Арктика-это огромная территория, занимающая более чем одну шестую поверхности континентов Земли, двадцать четыре часовых пояса и более 30 миллионов км2. Большую часть арктического региона занимает океан глубиной до 4 км, но встречаются здесь также огромные участки земли.
Путешествия в Арктику позволяют более детально ознакомиться с этой частью планеты. В Арктике проживает около 4 миллионов человек, в том числе более 30 народов коренного населения. В регионе Арктики имеют свои территории около восьми государств (Канада, Дания/Гренландия, Финляндия, Исландия, Норвегия, Россия, Швеция и Соединенные Штаты Америки). Пять из них-это страны-члены Европейского Агентства Окружающей среды, а три относятся к ЕС.
Изменения климата оказывают в Арктике большее влияние, чем где-нибудь в другом месте. Повышение глобальной температуры в Арктике составляет более чем два раза среднего роста за последние 50 лет. Во время исследования Арктики, проведенного весной 2009 г., исследован лед длиной в 280 миль в Море Бофорта, расположенном на северном хребте Арктики. Лед был толстый на шесть футов и в среднем его возраст один год. Старый толстыйлед исчезает. В 2008 году морские пути для перехода в северо-западном и северо-восточном направлении через Арктику в течение короткого времени годились для плавания на лодке летом.
Такие изменения угрожают разрушением тонкой сети экосистем Арктики, которые уже подвергаются резким изменения. Беспокойство вызывает особенно состояние арктического морского льда. Лед и море под льдом являются убежищем для всего подводного мира, который оказался в опасности из-за глобального потепления.
Арктический регион также является домом для миллионов людей, особенно уникальных коренных народов. Эти общины и их культуры также находятся в опасности. Тающий морской арктический лед откроет новые районы для эксплуатации человека. Предположительно, ближайшие десятилетия в Арктике приведут к усложнению различных форм экономической деятельности. Когда лед растает до середины, можно начать добычу залежей нефти, в частности, природного газа, а сектор туризма уже расширяется. Скорее всего вместе с экспортом ресурсов Арктики будет развиваться и морской транспорт.
Вместе с всеобщим открытием водных путей может развиться межконтинентальная транспортировка грузов, но это требует строительства судов и инфраструктуры. Вырастет, вероятно, также добыча полезных ископаемых, привлечение древесины и других ресурсов.