Государственный или национальный флаг –это один из государственных символов, символизирующий суверенитет государства. Флаг представляет собой кусок ткани, обычно прямоугольной формы, например флаг испании, другие формы встречаются только в исключительных случаях: квадратный - Ватикан, Швейцария или трехконечный - Непал. Он вешается в государственных учреждениях во время национальных праздников, торжеств или международных встреч. Государственный флаг подлежит правовой защите, а его уничтожение или оскорбительное обращение рассматривается, как оскорбление нации. В некоторых странах отмечается праздник государственного флага, например в Швеции или США. Появление государственного флага в подавляющем большинстве стран определяется основным законом.
То, как используются термины «национальный флаг» или «государственный флаг», отличается в разных странах мира и является результатом исторических, культурных и правовых условий. В странах Западной Европы, особенно в англо-саксонском и французском языках, как правило, отождествляется с народом. Поэтому используется скорее там термин национальный флаг. Использование термина « государственный флаг» более очевидно в многонациональных государствах, а также в тех, где нация и государство рассматриваются как два принципиально разных качества.
Неоднозначность также является следствием того факта, что в некоторых странах существует отдельный флаг для государственных учреждений, называемый государственным флагом, и отдельный флаг, предназначенный для частных граждан, обычно называемый гражданским флагом. Оба флага упоминаются как национальный флаг. В общем, официальный флаг имеет государственный герб, а гражданский флаг его не имеет. Примером такого решения является Германия. Ситуация в Польше, где флаг с эмблемой и флаг без эмблемы не идентична вышеуказанному разделу, поскольку официальная сфера использования флага с эмблемой очень ограничена.
Третий вариант государственного флага может быть военным флагом - это отдельный вариант государственного флага, предназначенный для вооруженных сил. Такой флаг на сегодняшний деньимеется только в нескольких странах.
Флаги - это особая категория национальных и государственных флагов. Эта концепция используется для описания флагов, поднятых на судах. В некоторых странах флаги отличаются от национальных флагов, используемых на суше (например, флаг Великобритании). В других есть только один вариант, используемый как на суше, так и на море, например, во Франции и США.